Portrait du Chien de race basset hound
Le Basset Hound est un chien de race reconnaissable entre mille, avec son allure caractéristique. Originaire de France, où il était utilisé pour la chasse au lièvre et au lapin, son nom "basset" signifie "assez bas" en référence à ses courtes pattes. C'est un chien de chasse à l'odorat exceptionnel, doté d'une persévérance remarquable sur la piste. Sa morphologie est unique : un corps long et puissant, des pattes courtes et massives, une peau lâche formant des plis sur la tête et le cou, et de très longues oreilles tombantes. Son regard est doux et mélancolique, souvent rehaussé par des paupières inférieures légèrement tombantes.
En termes de taille et de poids, un Basset Hound adulte mesure généralement entre 33 et 38 centimètres au garrot. Son poids peut varier de 20 à 30 kilogrammes, avec une moyenne autour de 25 kg. Malgré son apparence lourde, il est agile et endurant lorsqu'il est en action. L'espérance de vie moyenne de cette race se situe entre 10 et 12 ans, bien qu'avec une excellente prise en charge, certains puissent vivre plus longtemps. Sa personnalité dominante est celle d'un chien doux, affectueux et loyal, très attaché à sa famille humaine, mais pouvant faire preuve d'une certaine indépendance et d'un entêtement notoire, caractéristiques de son passé de chasseur.
Une journée type de garde
Matin (7h00 - 9h00) : La journée commence par une première sortie pour les besoins et une balade d'environ 30 minutes, idéalement dans un parc ou un espace vert où il peut renifler à sa guise. Au retour, le premier repas de la journée est servi, suivi d'un moment de calme pour la digestion. Les Basset Hounds aiment se prélasser après manger.
Midi (12h00 - 14h00) : Une courte sortie de 15 à 20 minutes est nécessaire pour lui permettre de se soulager et de se dégourdir les pattes. C'est souvent un moment de repos pour le Basset Hound, qui apprécie une sieste après son repas du matin. Vous pouvez lui proposer un jeu d'occupation masticatoire s'il est éveillé.
Après-midi (16h00 - 18h00) : C'est le moment de la sortie la plus longue de la journée, d'environ 45 à 60 minutes. Privilégiez un environnement stimulant olfactivement. Vous pouvez intégrer des jeux de pistage simples, comme cacher des friandises dans l'herbe ou dans la maison. De retour à la maison, proposez-lui un moment de jeu calme ou des caresses.
Soir (19h00 - 21h00) : Le deuxième repas est servi, suivi d'une période de repos. Avant le coucher, une dernière courte sortie de 15 minutes est indispensable pour les derniers besoins. Assurez-vous qu'il ait un couchage confortable et un accès facile à de l'eau fraîche pour la nuit.
Alimentation détaillée
L'alimentation est un pilier de la santé du Basset Hound et doit être gérée avec rigueur pour prévenir le surpoids. Pour un adulte pesant entre 25 et 30 kg, la quantité de croquettes de haute qualité recommandée est généralement de 300 à 400 grammes par jour, répartie en deux repas. Cette quantité est indicative et doit être ajustée en fonction de son niveau d'activité, de son âge et de son métabolisme. Il est crucial de choisir des croquettes premium, formulées pour chiens de taille moyenne, riches en protéines animales de qualité et avec un taux de matières grasses contrôlé. Des marques comme Royal Canin Basset Hound, Hill's Science Plan, ou Purina Pro Plan sont souvent des choix fiables.
Les friandises peuvent être utilisées avec modération pour l'éducation ou comme récompense, mais elles ne doivent pas représenter plus de 10% de son apport calorique journalier. Privilégiez des friandises saines et faibles en calories, comme des morceaux de légumes crus (carottes, concombre) ou des friandises spécifiques pour chiens. Évitez absolument les friandises riches en sucres, en graisses, et les restes de table qui peuvent perturber sa digestion et favoriser le surpoids. L'eau fraîche et propre doit être disponible à tout moment. Si un changement d'alimentation est nécessaire, effectuez une transition progressive sur 7 à 10 jours en mélangeant l'ancienne et la nouvelle nourriture, afin d'éviter les troubles digestifs.
Exercice et stimulation mentale
Malgré ses courtes pattes, le Basset Hound n'est pas un chien sédentaire. Il a besoin d'au moins 60 à 90 minutes d'exercice par jour, réparties en plusieurs sorties. L'intensité de ces activités doit être modérée pour préserver ses articulations. Les balades sur des terrains variés, où il peut explorer de nouvelles odeurs, sont essentielles. Son flair exceptionnel fait de lui un excellent candidat pour les jeux de pistage ou de recherche de friandises, qui sollicitent grandement son intellect et le fatiguent mentalement. Vous pouvez cacher des croquettes dans la maison ou le jardin et l'encourager à les trouver.
Les jeux de balle ou de frisbee sont moins adaptés à sa morphologie et à son rythme. Privilégiez les jouets interactifs qui distribuent des friandises ou les jouets à mâcher résistants pour l'occuper à l'intérieur. Il est important de surveiller les signes de fatigue, comme un halètement excessif, une traîne des pattes ou une perte d'intérêt. Par temps chaud, les balades doivent être écourtées et effectuées aux heures les plus fraîches de la journée pour éviter les coups de chaleur, car il est sensible à la chaleur. Inversement, par temps froid et humide, ses oreilles peuvent être sujettes aux engelures et il peut apprécier un manteau léger.
Hygiène et toilettage
L'entretien du Basset Hound est relativement simple mais doit être régulier. Son poil court et dense nécessite un brossage hebdomadaire avec une brosse en caoutchouc ou un gant de toilettage pour éliminer les poils morts et maintenir la propreté de son pelage. Lors des périodes de mue saisonnière (printemps et automne), la fréquence de brossage peut être augmentée à deux ou trois fois par semaine pour gérer la perte de poils. Les bains ne sont nécessaires que lorsque le chien est visiblement sale, en utilisant un shampoing doux spécifique pour chiens, afin de ne pas dessécher sa peau.
Les longues oreilles tombantes du Basset Hound sont sa caractéristique la plus emblématique mais aussi son point faible en matière d'hygiène. Elles doivent être nettoyées au moins une fois par semaine avec une solution auriculaire vétérinaire pour prévenir les otites, très fréquentes chez cette race. Il est également important de surveiller régulièrement ses yeux pour détecter toute irritation ou écoulement. Les dents doivent être brossées plusieurs fois par semaine pour prévenir l'accumulation de tartre et les problèmes dentaires. Enfin, les griffes doivent être coupées toutes les 3 à 4 semaines si elles ne s'usent pas naturellement, afin d'éviter les douleurs et les problèmes de posture.
Santé : ce que tout gardien doit savoir
Le Basset Hound, comme de nombreuses races, présente des prédispositions à certaines affections qu'il est bon de connaître pour un gardien. Les problèmes articulaires sont courants, notamment la dysplasie de la hanche et du coude, ainsi que les affections du disque intervertébral (hernies discales) dues à sa colonne vertébrale longue et à ses pattes courtes. Tout signe de boiterie, de difficulté à se lever, à monter les escaliers ou une réticence à bouger doit alerter. Une surveillance attentive de son poids est essentielle pour ne pas exacerber ces problèmes.
Ses longues oreilles tombantes le rendent très sujet aux otites, d'où l'importance d'un nettoyage régulier et d'une vigilance accrue : secouements de tête fréquents, grattages d'oreilles, rougeurs, ou écoulements sont des signes d'alerte. Les affections oculaires comme l'entropion (paupières qui se replient vers l'intérieur) ou le glaucome peuvent aussi survenir. Un œil rouge, larmoyant ou douloureux nécessite une consultation vétérinaire. Le Basset Hound est également prédisposé aux problèmes gastro-intestinaux, notamment les torsions d'estomac, bien que moins fréquentes que chez d'autres races. Évitez l'exercice intense juste après les repas. Tout comportement anormal, tel qu'une perte d'appétit, des vomissements, de la diarrhée, une léthargie inexpliquée, ou des plaintes de douleur, doit vous inciter à contacter un vétérinaire sans délai. Connaître le nom et les coordonnées du vétérinaire habituel du chien est une information cruciale pour le gardien.
Comportement et socialisation
Le Basset Hound est généralement un chien sociable et amical, même avec les personnes qu'il ne connaît pas. Il n'est pas naturellement méfiant, mais peut prendre quelques instants pour observer un nouvel arrivant avant de se montrer ouvert et demandeur d'attention. Avec un gardien inconnu, il est important de lui laisser le temps de s'adapter à la nouvelle présence et aux nouvelles odeurs. Une approche douce, sans le brusquer, et l'offre d'une friandise peuvent grandement faciliter l'établissement de la confiance. Il est rare qu'il se montre agressif.
Sa socialisation avec d'autres animaux est habituellement bonne. Il s'entend souvent très bien avec les autres chiens, qu'ils soient du même sexe ou du sexe opposé, à condition d'avoir été correctement socialisé dès son jeune âge. Avec les chats, il peut cohabiter harmonieusement s'il y a été habitué tôt. Cependant, son fort instinct de chasseur peut se manifester avec les petits animaux comme les rongeurs, qu'il pourrait être tenté de poursuivre. Le Basset Hound est réputé pour sa patience et sa tolérance envers les enfants, faisant de lui un excellent compagnon de jeu, mais toutes les interactions doivent rester sous surveillance pour la sécurité de l'enfant et le respect de l'animal. Il peut être sensible aux bruits forts et aux changements brusques, préférant un environnement calme et prévisible. La séparation peut être vécue avec un peu d'anxiété s'il est très attaché à son maître, mais des jouets d'occupation et une routine stable peuvent aider à gérer cela. Ses peurs typiques sont souvent liées à l'inconnu ou à des expériences négatives passées, d'où l'importance d'une socialisation positive et progressive.
Conseils pratiques pour le gardien
Checklist d'arrivée : Avant même l'arrivée du Basset Hound, assurez-vous d'avoir toutes les informations cruciales du propriétaire : carnet de santé, coordonnées du vétérinaire, numéro d'urgence, habitudes alimentaires précises (marque des croquettes, quantité, fréquence), médicaments éventuels et leur posologie, routine des sorties, jouets préférés, et son couchage habituel. Préparez un endroit calme et sécurisé pour lui.
Les premières 24 heures : Le maître-mot est la patience. Laissez le Basset Hound explorer son nouvel environnement à son rythme. Ne le forcez pas à l'interaction, laissez-le venir à vous. Parlez-lui d'une voix douce et calme. Proposez-lui un accès à l'eau et à son couchage. Les premières sorties doivent être régulières et calmes, pour qu'il prenne ses repères et fasse ses besoins.
Instaurer la confiance : La confiance se gagne par la cohérence et la douceur. Respectez scrupuleusement sa routine. Offrez des friandises saines en récompense de bons comportements, comme le calme ou le rappel. Les séances de jeux doux et les caresses sont aussi des moments privilégiés pour renforcer votre lien. Évitez les gestes brusques ou les cris.
Gestion des laisses et harnais : Le Basset Hound a un cou puissant et peut tirer en laisse s'il est happé par une odeur. Un harnais bien ajusté est souvent préférable à un collier pour éviter de le blesser au cou et pour mieux gérer sa force. Utilisez une laisse longue (3 à 5 mètres) pour les balades exploratoires, lui permettant de renifler sans vous tirer constamment.
Sécurité à la maison : Assurez-vous que votre domicile est sécurisé. Le Basset Hound est bas sur pattes et peut être curieux. Rangez les produits dangereux, les petits objets qu'il pourrait ingérer, et sécurisez les accès aux jardins ou extérieurs pour éviter les fugues, car son flair peut le mener loin.
Urgences : Ayez toujours à portée de main les coordonnées du propriétaire et du vétérinaire habituel. En cas d'urgence (blessure, malaise grave, ingestion de produit toxique), contactez immédiatement le vétérinaire. Si le propriétaire n'est pas joignable, suivez les instructions du professionnel de santé animale.
Erreurs classiques à éviter
- Sous-estimer son besoin d'exploration olfactive : Penser que parce qu'il est lent, il n'a pas besoin de longues balades. Au contraire, il a besoin de temps pour renifler et explorer les odeurs, ce qui le fatigue mentalement. Ne pas le laisser renifler est une forme de frustration pour lui.
- Le sur-alimenter ou lui donner trop de friandises : Le Basset Hound est très gourmand et prédisposé au surpoids. Une alimentation excessive ou inadaptée peut entraîner de graves problèmes articulaires et cardiaques. Respectez strictement les rations.
- Le laisser seul trop longtemps sans stimulation : Bien qu'il aime dormir, un Basset Hound qui s'ennuie peut devenir destructeur ou aboyer excessivement. Prévoyez des jouets d'occupation et des moments d'interaction réguliers.
- Négliger l'entretien de ses oreilles : Ses longues oreilles sont un nid à infections. Ne pas les nettoyer régulièrement expose le chien à des otites douloureuses et récurrentes. C'est une erreur fréquente qui peut avoir des conséquences sérieuses.
- Le brusquer ou le gronder excessivement : Le Basset Hound est sensible. Une éducation basée sur la force ou la punition peut le rendre craintif ou encore plus têtu. Privilégiez le renforcement positif et la patience.
- Oublier sa fragilité articulaire : Le faire sauter, monter et descendre des escaliers trop souvent, ou le soumettre à des exercices intenses peut aggraver ou provoquer des problèmes articulaires. Adaptez l'activité à sa morphologie.
- Ne pas sécuriser l'environnement extérieur : Son flair puissant le pousse à suivre une piste. Une clôture insuffisante ou une porte ouverte sont des invitations à la fugue. Il peut être difficile à rattraper une fois qu'il a pris une piste.
Questions à poser au propriétaire avant la garde
- Quelles sont les habitudes alimentaires précises (marque, quantité exacte de croquettes, fréquence des repas) ? A-t-il des sensibilités ou allergies alimentaires connues ?
- Quel est son programme de sorties habituel (heures, durée, type de balade, lieux préférés) ? Est-il propre à la maison ?
- A-t-il des médicaments à prendre ? Si oui, lesquels, à quelle fréquence et comment les administrer ?
- Quel est le nom et le numéro de téléphone de son vétérinaire habituel ? Y a-t-il un numéro d'urgence à contacter en cas de problème ?
- Comment se comporte-t-il avec les autres chiens, les chats, les enfants et les inconnus ?
- Quels sont ses jouets préférés ? A-t-il des jeux qui le stimulent mentalement ?
- A-t-il des peurs ou des phobies (bruits forts, orages, solitude) ? Comment réagit-il ?
- Où dort-il habituellement et quel est son couchage ?
- Est-il à jour de ses vaccins et traitements antiparasitaires ?
- Y a-t-il des comportements inhabituels ou des signes d'alerte spécifiques à surveiller chez lui (boiterie, toux, léthargie) ?
- Est-il habitué à rester seul ? Combien de temps maximum peut-il rester sans anxiété ?
- Quels sont ses ordres de base (assis, reste, viens) et quelle est la méthode de renforcement utilisée ?