Portrait du Chien de race saint-bernard
Le Saint-Bernard est une race canine emblématique, originaire des Alpes suisses. Historiquement élevé par les chanoines du Grand-Saint-Bernard pour la garde et le secours aux voyageurs, il est aujourd'hui principalement apprécié comme chien de compagnie. C'est un chien de grande taille, avec un corps musclé et puissant. Les mâles adultes pèsent généralement entre 70 et 90 kg et mesurent entre 70 et 90 cm au garrot, tandis que les femelles sont légèrement plus petites, pesant entre 60 et 80 kg pour une taille de 65 à 80 cm. Son espérance de vie moyenne se situe entre 8 et 10 ans.
Le Saint-Bernard est doté d'une personnalité dominante de douceur et de calme. Il est réputé pour sa patience, sa tolérance et son attachement profond à sa famille humaine. Bien qu'il puisse être protecteur, il n'est généralement pas agressif. C'est un compagnon loyal qui apprécie la compagnie de ses proches et supporte difficilement la solitude prolongée. Sa nature douce en fait un excellent chien familial, capable de s'adapter à divers environnements pourvu qu'il reçoive l'attention et les soins nécessaires.
Une journée type de garde
Une journée de garde pour un Saint-Bernard doit être rythmée et prévisible afin de le rassurer. Le matin, vers 7h-8h, la journée commence par une première sortie pour ses besoins et une promenade d'environ 30 à 45 minutes à un rythme modéré. Suivra le premier repas, vers 8h30-9h, avec une période de repos d'au moins une heure après pour éviter les problèmes digestifs. Le midi, une courte sortie de 15-20 minutes est suffisante pour ses besoins.
L'après-midi peut inclure une session de jeux calmes dans le jardin ou des exercices de stimulation mentale (jeux d'odeur, tapis de fouille) pendant 20-30 minutes, suivis d'une sieste. Une promenade plus longue, d'environ 45 minutes à 1 heure, aura lieu en fin d'après-midi, vers 17h-18h. Le deuxième repas sera servi vers 19h-20h, suivi d'une nouvelle période de repos. Enfin, le soir, une dernière courte sortie avant le coucher, vers 22h-23h, permettra de s'assurer de ses besoins. Les périodes de repos sont cruciales pour cette race, qui aime les siestes prolongées.
Alimentation détaillée
L'alimentation du Saint-Bernard doit être rigoureusement adaptée à sa grande taille et son métabolisme. Pour un Saint-Bernard adulte pesant entre 70 et 90 kg, la quantité journalière recommandée de croquettes de haute qualité pour races géantes varie généralement entre 600 et 900 grammes, à diviser impérativement en deux repas, voire trois pour les plus jeunes. Des marques comme Royal Canin Giant, Eukanuba Large Breed, ou Pro Plan Large Robust sont souvent bien adaptées, offrant un bon équilibre en protéines, matières grasses et un apport spécifique en chondroprotecteurs pour les articulations.
Il est crucial de ne jamais donner le repas juste avant ou après un effort physique intense afin de prévenir le risque de torsion d'estomac. Une période de repos d'au moins une heure avant et après chaque repas est essentielle. Les friandises doivent être données avec parcimonie et choisies avec soin : privilégiez des friandises naturelles, sans sucres ajoutés ni colorants. Évitez les os cuits, les aliments trop gras, le chocolat, l'avocat, le raisin et l'oignon, qui sont toxiques. Toute transition alimentaire doit être progressive, sur une période de 7 à 10 jours, en mélangeant progressivement les anciennes et les nouvelles croquettes. L'accès à de l'eau fraîche et propre doit être constant.
Exercice et stimulation mentale
Le Saint-Bernard n'est pas un chien athlétique, mais il a besoin d'un exercice régulier pour maintenir sa masse musculaire et sa santé articulaire. Environ 1 à 2 heures d'activité quotidienne, réparties sur plusieurs sorties, sont nécessaires. Les promenades en laisse à un rythme modéré sont parfaites, permettant d'explorer de nouveaux environnements sans forcer. Évitez les activités intenses comme le jogging ou les longues courses, surtout pendant les périodes chaudes, car il est très sensible à la chaleur et peut souffrir de coups de chaleur rapidement. Un jardin sécurisé est un atout pour des jeux calmes et des explorations. Les signes de fatigue incluent un halètement excessif, une démarche ralentie, ou une recherche d'ombre. Respectez toujours ces signaux.
La stimulation mentale est également importante. Des jeux d'occupation comme les tapis de fouille, les jouets distributeurs de croquettes ou des séances d'apprentissage de commandes simples peuvent l'occuper et le fatiguer mentalement. Le pistage ou la recherche d'objets cachés sont aussi des activités très appréciées. Adaptez toujours la durée et l'intensité de l'exercice aux conditions météorologiques et à l'âge du chien. Les chiots et jeunes Saint-Bernard doivent avoir un exercice encore plus modéré pour protéger leurs articulations en croissance.
Hygiène et toilettage
L'entretien du Saint-Bernard est un aspect important de sa garde, en raison de son pelage dense et de sa grande taille. Un brossage régulier, 2 à 3 fois par semaine, est indispensable pour les variétés à poil long afin d'éviter la formation de nœuds et d'éliminer les poils morts. Pour les variétés à poil court, un brossage hebdomadaire peut suffire. Pendant les périodes de mue saisonnière (printemps et automne), le brossage doit devenir quotidien pour gérer l'importante perte de poils. Utilisez une brosse à poils durs ou un râteau de toilettage adapté aux sous-poils.
Les bains ne doivent être effectués que lorsque cela est strictement nécessaire, avec un shampoing adapté aux chiens, pour ne pas décaper sa peau. Ses oreilles doivent être vérifiées et nettoyées régulièrement (une fois par semaine) avec une lotion spécifique, car elles sont tombantes et peuvent favoriser les infections. Les yeux doivent être nettoyés quotidiennement pour retirer les sécrétions, en particulier chez les chiens sujets à l'ectropion. Le brossage des dents est recommandé plusieurs fois par semaine pour prévenir le tartre. Enfin, les griffes doivent être coupées chaque mois, ou dès qu'elles touchent le sol, pour éviter les douleurs et les problèmes de posture.
Santé : ce que tout gardien doit savoir
Le Saint-Bernard, comme de nombreuses races géantes, est prédisposé à certaines affections qu'il est essentiel de connaître en tant que gardien. Les dysplasies de la hanche et du coude sont très fréquentes ; tout signe de boiterie, de difficulté à se lever ou de raideur, surtout après le repos, doit alerter. La torsion de l'estomac (dilatation-volvulus gastrique) est une urgence vitale : un abdomen gonflé et douloureux, des tentatives de vomissement sans y parvenir, une salivation excessive ou une agitation sont des signes critiques qui nécessitent une consultation vétérinaire immédiate. Les maladies cardiaques, comme la cardiomyopathie dilatée, peuvent se manifester par une toux, une intolérance à l'exercice ou des syncopes.
Des problèmes oculaires comme l'entropion (paupière qui se replie vers l'intérieur) ou l'ectropion (paupière qui tombe vers l'extérieur) sont également courants et peuvent provoquer des irritations ou des infections. Surveillez les sécrétions oculaires excessives, les rougeurs ou le fait qu'il se frotte les yeux. La myélopathie dégénérative est une maladie neurologique progressive qui peut affecter les membres postérieurs. Une démarche chancelante ou une faiblesse des pattes arrière sont des signes à ne pas ignorer. En cas de doute sur l'un de ces symptômes, ou tout comportement anormal (perte d'appétit, léthargie, changements de selles ou d'urines), contactez immédiatement le propriétaire et le vétérinaire. Un suivi régulier avec le vétérinaire est indispensable pour un dépistage précoce.
Comportement et socialisation
Le Saint-Bernard est un chien au comportement généralement très équilibré et sociable. Avec un gardien inconnu, il peut montrer une brève phase d'observation, mais son naturel doux et confiant le pousse rapidement à l'acceptation, surtout si l'approche est calme et respectueuse. Les interactions douces et l'offre de friandises sont d'excellents moyens d'établir la confiance. Il est rarement méfiant ou agressif, préférant l'apaisement.
Concernant les autres animaux, sa grande patience est un atout. Il s'entend souvent très bien avec d'autres chiens, qu'ils soient du même sexe ou du sexe opposé, à condition que les présentations soient faites correctement. Avec les chats, une socialisation précoce est un plus, mais il est généralement tolérant. Les enfants sont souvent bien acceptés, bien que sa taille et sa force imposent une surveillance constante pour éviter les bousculades involontaires. Il est important d'apprendre aux enfants à respecter l'espace du chien. Le Saint-Bernard est généralement peu réactif aux bruits courants, mais des bruits soudains et intenses peuvent le surprendre. Il peut souffrir d'anxiété de séparation s'il est laissé seul trop longtemps, se manifestant par des aboiements ou des destructions. Les peurs typiques de la race sont rares, mais une mauvaise socialisation peut entraîner une timidité excessive.
Conseils pratiques pour le gardien
- Checklist d'arrivée : Demandez au propriétaire l'emplacement des gamelles, de la laisse, du harnais, des jouets préférés, de son couchage et de sa brosse. Assurez-vous d'avoir les coordonnées du vétérinaire habituel et un numéro d'urgence.
- Premières 24 heures : Laissez le Saint-Bernard explorer tranquillement votre domicile sous surveillance. Ne le forcez pas au contact. Proposez de l'eau fraîche et respectez l'heure du premier repas si c'est le cas. Effectuez une première promenade calme pour qu'il se familiarise avec le quartier.
- Instaurer la confiance : Parlez-lui avec une voix douce et calme. Évitez les mouvements brusques. Offrez-lui des friandises lorsqu'il vient à vous ou qu'il obéit à une commande simple. Les caresses douces sur le flanc ou derrière les oreilles sont souvent appréciées.
- Gestion des laisses/harnais : Utilisez un harnais adapté à sa taille pour les promenades, car une laisse attachée au collier pourrait provoquer des tensions sur son cou. Assurez-vous que la laisse est solide et que vous êtes capable de maîtriser sa force si nécessaire. Ne tirez jamais brusquement.
- Sécurité à la maison : Rangez les produits dangereux, les petits objets qu'il pourrait ingérer, et assurez-vous que les poubelles sont inaccessibles. Si vous avez un jardin, vérifiez la solidité et la hauteur des clôtures.
- Urgences : En cas de problème de santé grave (torsion d'estomac, blessure importante), contactez immédiatement le vétérinaire et le propriétaire. Ayez toujours un numéro d'urgence vétérinaire à portée de main.
Erreurs classiques à éviter
- Sous-estimer sa force physique : Un Saint-Bernard, même doux, est un chien puissant. Ne pas utiliser une laisse et un harnais adaptés ou ne pas être préparé à gérer sa force peut entraîner des situations dangereuses lors des promenades. Il est crucial d'être ferme mais juste.
- Le sur-solliciter physiquement : C'est une erreur fréquente. Le Saint-Bernard n'est pas un chien de course. Des promenades trop longues ou intenses, surtout par temps chaud, peuvent lui causer des problèmes articulaires ou un coup de chaleur. Privilégiez la modération.
- Négliger son toilettage : Son pelage dense, surtout pour la variété à poil long, nécessite un brossage régulier. Ne pas le faire conduira à des nœuds douloureux et à des problèmes de peau. La propreté des oreilles et des yeux est également primordiale.
- Laisser la solitude s'installer : Bien que calme, le Saint-Bernard est très attaché à sa famille. Le laisser seul pendant de longues périodes peut générer de l'anxiété de séparation et des comportements indésirables. Prévoyez des visites régulières si vous devez vous absenter.
- Ignorer les signes de douleur ou de malaise : En raison de sa taille, les problèmes de santé peuvent être graves. Toute boiterie, perte d'appétit, léthargie ou changement de comportement doit être pris au sérieux et signalé au propriétaire et au vétérinaire sans tarder.
- Nourrir avant ou après l'exercice : Cette pratique augmente considérablement le risque de torsion d'estomac, une urgence vitale. Toujours respecter un temps de repos d'au moins une heure avant et après les repas.
Questions à poser au propriétaire avant la garde
- Quelles sont les heures de repas exactes et la quantité de croquettes à donner à chaque fois ?
- Quel type de croquettes utilise-t-il (marque, variété) ?
- Quelles sont les heures et la durée habituelles des promenades ?
- Où dort-il habituellement ? A-t-il un couchage ou une couverture spécifique ?
- Est-il habitué à être seul ? Si oui, pendant combien de temps et comment se comporte-t-il ?
- A-t-il des peurs ou des phobies (bruits, personnes spécifiques, autres animaux) ?
- Comment réagit-il avec les enfants, les autres chiens, les chats, etc. ?
- Connaît-il des commandes de base (assis, couché, reste, au pied) ?
- A-t-il des problèmes de santé connus, des traitements en cours ou des allergies ?
- Quelles sont les coordonnées de son vétérinaire habituel et un numéro d'urgence ?
- Y a-t-il des jouets ou des friandises qu'il ne doit absolument pas avoir ?
- Quelle est sa routine de toilettage (fréquence de brossage, nettoyage des yeux/oreilles) ?