Garder un Shih tzu à domicile

Portrait du Chien de race shih tzu

Le Shih Tzu est une race canine dont l'origine remonte à plusieurs siècles, traditionnellement élevé comme chien de compagnie et de cour. Il est reconnaissable à sa petite taille, son pelage long et soyeux, ainsi qu'à sa face courte et expressive. Morphologiquement, le Shih Tzu est un chien compact et robuste. Son poids adulte varie généralement entre 4,5 et 8 kilogrammes, et sa taille au garrot se situe entre 20 et 28 centimètres. Son espérance de vie moyenne est comprise entre 10 et 16 ans, ce qui en fait un compagnon de longue durée.

La personnalité dominante du Shih Tzu est celle d'un chien joyeux, confiant et affectueux. Il est souvent décrit comme un excellent compagnon familial, appréciant la présence humaine et se montrant très attaché à ses proches. Malgré sa petite taille, il possède un caractère bien trempé et peut parfois faire preuve d'une certaine indépendance. Il est généralement sociable et s'adapte bien à différents environnements, pourvu qu'il reçoive l'attention et l'affection nécessaires.

Son tempérament alerte en fait un bon petit chien d'alarme, bien qu'il ne soit pas un gardien au sens strict du terme. Il aboie souvent pour signaler l'arrivée de visiteurs ou des bruits inhabituels. Sa nature curieuse et joueuse le rend engageant, mais il apprécie également les moments de calme et de détente à vos côtés. Il est important de comprendre que derrière son apparence délicate se cache un chien robuste et plein de vie.

Une journée type de garde

Matin (7h00 - 9h00) : La journée commence par une première sortie pour les besoins, d'une durée d'environ 15 à 20 minutes. Après la promenade, c'est l'heure du premier repas. Il est recommandé de laisser le chien manger dans un endroit calme. Une fois le repas terminé, un moment de jeu doux ou de câlins peut être proposé avant une période de repos.

Midi (12h00 - 14h00) : Une courte sortie pour les besoins est nécessaire, d'une durée de 10 à 15 minutes. Si le chien est habitué à deux repas par jour, le deuxième repas peut être donné à ce moment. Sinon, une petite friandise saine et une séance de jeu léger peuvent ponctuer le milieu de journée. Le Shih Tzu apprécie les siestes, il est donc important de lui offrir un couchage confortable.

Après-midi (16h00 - 18h00) : Une autre promenade de 15 à 20 minutes est essentielle pour l'exercice et les besoins. C'est également un bon moment pour des jeux interactifs à l'intérieur, comme des jeux de recherche de friandises ou des jouets d'occupation. Le brossage quotidien du pelage est idéalement réalisé à cette période pour éviter les nœuds.

Soir (19h00 - 21h00) : Le dernier repas de la journée est généralement donné en début de soirée, suivi d'une dernière sortie courte pour les besoins avant le coucher. Des moments de calme et de détente sont appréciés avant de se préparer pour la nuit. Assurez-vous que son panier ou son couchage est propre et confortable.

Alimentation détaillée

L'alimentation du Shih Tzu est un pilier de sa bonne santé. Pour un adulte pesant 5 kg, la quantité indicative de croquettes de haute qualité est d'environ 60 à 80 grammes par jour, répartie en deux repas. Pour un chien de 7 kg, la quantité peut s'élever à 80-100 grammes par jour. Ces valeurs sont des moyennes et doivent être ajustées en fonction de l'activité physique et du métabolisme de chaque chien. Il est crucial de suivre les recommandations du fabricant des croquettes et les conseils du propriétaire.

Il est fortement recommandé d'opter pour des marques de croquettes premium, spécifiquement formulées pour les petites races. Ces croquettes sont souvent adaptées à leur petite mâchoire et contiennent des nutriments essentiels pour la santé de leur peau et de leur pelage. Recherchez des compositions riches en protéines animales (poulet, agneau, poisson) et faibles en céréales, pour faciliter la digestion. Les croquettes sans céréales peuvent être une bonne option pour les Shih Tzus sensibles.

Les friandises peuvent être utilisées avec modération pour l'éducation ou comme récompense, mais elles ne doivent pas représenter plus de 10% de l'apport calorique quotidien. Privilégiez les friandises saines et naturelles, comme des petits morceaux de légumes (carotte, concombre) ou des friandises dentaires spécifiques. Évitez absolument le chocolat, les oignons, l'ail, les avocats, les raisins et les noix de macadamia, qui sont toxiques pour les chiens.

En cas de changement d'alimentation, une transition progressive sur 7 à 10 jours est indispensable pour éviter les troubles digestifs. Mélangez progressivement une petite quantité de la nouvelle nourriture avec l'ancienne, en augmentant la proportion de la nouvelle nourriture chaque jour. L'eau fraîche et propre doit être disponible en permanence, dans une gamelle stable et facile d'accès. Assurez-vous de la changer plusieurs fois par jour, surtout par temps chaud.

Exercice et stimulation mentale

Les besoins en exercice du Shih Tzu sont modérés, mais réguliers. Une durée quotidienne d'environ 30 à 45 minutes d'activité physique est suffisante pour le maintenir en forme et stimulé. Cela peut être réparti en deux à trois promenades de 15 à 20 minutes chacune. Les promenades doivent être faites à un rythme tranquille, permettant au chien de renifler et d'explorer son environnement. Il n'est pas un coureur de fond, et les exercices intenses ou prolongés sont à éviter, surtout par temps chaud en raison de sa morphologie brachycéphale.

En plus des promenades, la stimulation mentale est cruciale. Les jeux d'occupation à la maison sont très appréciés. Il peut s'agir de jouets distributeurs de friandises, de tapis de fouille ou de jeux de recherche où vous cachez des friandises et il doit les retrouver. Ces activités aident à prévenir l'ennui et à canaliser son énergie de manière positive. Des courtes séances de jeu interactif avec le gardien, comme lancer une balle molle ou tirer sur une corde, sont également bénéfiques.

Surveillez attentivement les signaux de fatigue ou de surchauffe, surtout lors des journées chaudes. Un halètement excessif, une démarche ralentie, ou une recherche d'ombre sont des indicateurs qu'il est temps de ralentir ou de rentrer. En été, privilégiez les sorties tôt le matin et tard le soir, et en hiver, assurez-vous qu'il est bien protégé du froid avec un manteau si nécessaire. L'environnement de jeu doit être sécurisé, idéalement un jardin clos ou une zone sans danger pour éviter les fugues.

Hygiène et toilettage

Le Shih Tzu est célèbre pour son magnifique pelage long, qui demande un entretien quotidien rigoureux. Le brossage doit être effectué chaque jour pour éviter la formation de nœuds et de feutre, qui peuvent être douloureux et entraîner des problèmes de peau. Utilisez une brosse à picots et un peigne métallique, en travaillant section par section. Insistez sur les zones sujettes aux nœuds comme derrière les oreilles, sous les pattes et autour de la queue.

Les bains sont recommandés toutes les 3 à 4 semaines, ou plus fréquemment si le chien se salit. Utilisez un shampoing et un après-shampoing spécifiques pour chiens à poil long afin de maintenir la douceur et la brillance du pelage. Assurez-vous de bien rincer pour éviter les irritations cutanées et de sécher soigneusement le chien, de préférence avec un sèche-cheveux à basse température, tout en brossant.

Les oreilles doivent être vérifiées et nettoyées chaque semaine avec une solution auriculaire adaptée, car leurs poils longs peuvent retenir l'humidité et favoriser les infections. Les yeux du Shih Tzu sont particulièrement sensibles ; nettoyez quotidiennement le contour avec une compresse humide pour retirer les sécrétions lacrymales et prévenir les taches. Si les écoulements sont excessifs ou irritants, consultez un vétérinaire.

La santé dentaire est primordiale. Un brossage des dents quotidien avec une brosse et un dentifrice spécifiques pour chiens est idéal. À défaut, des bâtonnets à mâcher dentaires peuvent aider. Les griffes doivent être coupées toutes les 3 à 4 semaines pour éviter qu'elles ne deviennent trop longues et ne gênent la marche. Si vous n'êtes pas à l'aise avec cette tâche, un vétérinaire ou un toiletteur peut s'en charger. La mue saisonnière est modérée, mais un brossage régulier aide à gérer la perte de poils morts.

Santé : ce que tout gardien doit savoir

Le Shih Tzu est une race globalement robuste, mais il présente des prédispositions génétiques à certaines pathologies que tout gardien doit connaître. L'une des préoccupations majeures est le syndrome brachycéphale, dû à sa face aplatie. Cela peut entraîner des difficultés respiratoires, surtout par temps chaud ou lors d'effort intense. Les signes d'alerte précis à surveiller incluent un halètement excessif, des bruits respiratoires anormaux (ronflements forts, sifflements), des gencives bleutées, ou un effondrement. En cas de fortes chaleurs, il est crucial de le garder au frais et de limiter son activité.

Les problèmes oculaires sont également fréquents. Leurs grands yeux sont exposés aux irritations et aux traumatismes. Surveillez les signes tels que des larmoiements excessifs, des rougeurs, des clignements fréquents, ou la présence d'une patte sur l'œil, qui pourraient indiquer un ulcère cornéen ou une conjonctivite. L'atrophie progressive de la rétine est une maladie génétique qui peut mener à la cécité.

Des affections orthopédiques comme la luxation de la rotule (genou qui se déboîte) et les hernies discales sont des préoccupations. Des boiteries occasionnelles, une difficulté à sauter ou à monter les escaliers sont des comportements anormaux qui nécessitent une attention. Les problèmes dentaires sont très répandus chez les petites races : mauvaise haleine, gencives rouges ou saignantes, perte d'appétit peuvent signaler une maladie parodontale.

En tant que gardien, si vous observez l'un de ces signes d'alerte, ou tout autre changement significatif dans le comportement (apathie, perte d'appétit, vomissements, diarrhée persistante), il est impératif de contacter immédiatement le propriétaire et d'être prêt à consulter un vétérinaire en urgence. Ne tentez pas d'automédication. Avoir les coordonnées du vétérinaire habituel du chien et du vétérinaire de garde le plus proche est une précaution essentielle.

Comportement et socialisation

Le Shih Tzu, bien que très attaché à sa famille, peut se montrer initialement réservé avec un gardien inconnu. Il est important de lui laisser le temps de vous observer et de s'habituer à votre présence. Évitez toute approche frontale ou brusque. Laissez-le venir à vous, offrez-lui votre main à renifler et parlez-lui d'une voix douce et apaisante. Les premières heures sont cruciales pour établir une relation de confiance.

Avec d'autres animaux, le Shih Tzu est généralement sociable s'il a été bien socialisé dès son plus jeune âge. Il peut très bien s'entendre avec d'autres chiens, qu'ils soient du même sexe ou du sexe opposé, à condition que les présentations soient faites calmement et progressivement. Avec les chats, une cohabitation harmonieuse est souvent possible, surtout si les animaux ont grandi ensemble. Pour les petits animaux comme les rongeurs, la supervision est toujours de mise, car même un petit chien peut avoir un instinct de prédation.

Avec les enfants, le Shih Tzu est un compagnon patient, mais il est essentiel d'enseigner aux enfants à respecter son espace et à interagir avec douceur. Les manipulations brusques ou les jeux trop agités peuvent le stresser ou le blesser. Ne laissez jamais un jeune enfant seul sans surveillance avec un chien, quelle que soit la race.

Les bruits de la vie quotidienne l'affectent différemment selon les individus. Certains Shih Tzus sont indifférents aux bruits de la ville, tandis que d'autres peuvent être plus sensibles aux bruits forts ou soudains. Une séparation prolongée peut générer de l'anxiété de séparation, se manifestant par des aboiements, des destructions ou des malpropretés. Il est important de respecter ses habitudes de solitude et de ne pas le laisser seul trop longtemps sans transition. Les peurs typiques de la race peuvent inclure les orages, les feux d'artifice ou les visites chez le vétérinaire ; une approche rassurante est alors nécessaire.

Conseils pratiques pour le gardien

• Checklist à l'arrivée : Avant même que le propriétaire ne parte, assurez-vous d'avoir toutes les informations essentielles : carnet de santé, coordonnées du vétérinaire, numéro d'urgence, habitudes alimentaires précises, horaires de sorties, médicaments éventuels et leur posologie, jouets préférés, et les mots clés pour les ordres. Demandez où se trouvent les sacs à déjections et la laisse.
• Les premières 24h : Laissez le Shih Tzu explorer son nouvel environnement à son rythme. Ne le forcez pas au contact. Proposez-lui son couchage et ses gamelles à leur place. Une courte promenade dès l'arrivée peut l'aider à se détendre. Maintenez une ambiance calme et rassurante.
• Instaurer la confiance : Parlez-lui d'une voix douce et posée. Évitez les mouvements brusques. Offrez-lui des friandises (avec l'accord du propriétaire) pour créer une association positive. Asseyez-vous par terre pour être à sa hauteur et laissez-le venir à vous. Les caresses douces et les jeux calmes sont de bons moyens de tisser des liens.
• Gestion des laisses/harnais : Utilisez le harnais habituel du chien, car il est souvent plus confortable pour les petites races et réduit la pression sur le cou. Assurez-vous que la laisse n'est pas trop courte pour lui permettre d'explorer sans se sentir contraint, mais suffisamment pour assurer sa sécurité.
• Sécurité à la maison : Vérifiez que toutes les fenêtres et portes sont sécurisées. Rangez les produits dangereux, les médicaments et les petits objets qu'il pourrait ingérer. Les plantes toxiques doivent être hors de portée. Assurez-vous qu'il n'y a pas de fils électriques accessibles.
• Urgences : Ayez toujours à portée de main les coordonnées du vétérinaire habituel du chien, ainsi que celles d'une clinique vétérinaire de garde ouverte 24h/24. En cas de doute sur l'état de santé du chien, n'hésitez jamais à contacter le propriétaire ou un professionnel.

Erreurs classiques à éviter

1. Négliger le brossage quotidien : Le pelage long du Shih Tzu s'emmêle très facilement. Ne pas le brosser chaque jour entraîne rapidement la formation de nœuds et de feutre, très douloureux pour le chien et difficiles à démêler. Cela peut aussi causer des problèmes de peau cachés. Prenez 10 à 15 minutes chaque jour pour un brossage complet.
2. Surchauffer le chien : En raison de sa face aplatie (brachycéphale), le Shih Tzu est très sensible à la chaleur et peut rapidement souffrir d'un coup de chaleur. Évitez les sorties aux heures les plus chaudes et assurez-vous qu'il a toujours un accès à l'eau et à un endroit frais. Ne le laissez jamais seul dans une voiture, même pour quelques minutes.
3. Ne pas nettoyer les yeux et les oreilles : Leurs grands yeux sont sujets aux irritations et leurs oreilles poilues peuvent retenir l'humidité. Un manque d'entretien peut mener à des infections oculaires ou auriculaires douloureuses. Un nettoyage quotidien des yeux et hebdomadaire des oreilles est indispensable.
4. Le suralimenter avec des friandises : Le Shih Tzu peut avoir un bon appétit et être gourmand. Cependant, une suralimentation, surtout avec des friandises inappropriées, peut entraîner un surpoids, source de nombreux problèmes de santé (articulaires, cardiaques, respiratoires). Respectez les quantités et privilégiez les friandises saines.
5. Le laisser sauter de meubles hauts : Malgré sa petite taille, le Shih Tzu est prédisposé aux problèmes de dos (hernies discales) et de genoux (luxation de la rotule). Les sauts répétés de canapés ou de lits peuvent aggraver ces conditions. Utilisez des petites rampes ou aidez-le à monter et descendre.
6. Manquer de fermeté dans l'éducation : Bien qu'adorable, le Shih Tzu peut se montrer têtu. Un manque de cohérence ou de fermeté (douce) dans l'éducation peut le rendre capricieux ou difficile à gérer. Une éducation positive et régulière est essentielle dès le début.

Questions à poser au propriétaire avant la garde

1. Quel est le régime alimentaire exact (marque, quantité, fréquence des repas) et y a-t-il des aliments à éviter absolument ?
2. Quelles sont les habitudes de promenade (fréquence, durée, lieux préférés, comportement en laisse) ?
3. Y a-t-il des problèmes de santé connus, des médicaments à administrer, et quelles sont les coordonnées du vétérinaire habituel ?
4. Comment réagit-il aux inconnus, aux autres chiens, aux chats, aux enfants ? Est-il bien socialisé ?
5. Quelles sont ses habitudes de sommeil (où dort-il, est-il propre la nuit) ?
6. A-t-il des peurs particulières (bruits forts, orages, solitude) et comment le rassurer ?
7. Quels sont les jouets qu'il préfère et y a-t-il des jeux qu'il ne faut pas faire ?
8. Comment gère-t-il la solitude ? Est-il sujet à l'anxiété de séparation ?
9. Quels sont les mots clés ou ordres qu'il connaît et utilise-t-il un harnais ou un collier ?
10. Y a-t-il des routines spécifiques pour le toilettage (brossage, nettoyage des yeux/oreilles) ?
11. Quel est son comportement habituel face à la nourriture (mange-t-il vite, a-t-il tendance à voler de la nourriture) ?
12. Quels sont les numéros d'urgence à contacter en cas de problème (propriétaire, personne de contact alternative) ?