Garder un Whippet à domicile

Portrait du Chien de race whippet

Le whippet est un lévrier de taille moyenne, élégant et athlétique, originaire d'Angleterre où il était initialement élevé pour la chasse au lapin et les courses. Sa silhouette est fine, musclée et harmonieuse, évoquant la vitesse et l'agilité. Il pèse généralement entre 9 et 15 kilogrammes et mesure environ 44 à 51 centimètres au garrot, avec les femelles étant légèrement plus petites et légères que les mâles. Son espérance de vie se situe entre 12 et 15 ans, faisant de lui un compagnon fidèle pour de nombreuses années.

Malgré son apparence athlétique, le whippet est un chien au tempérament doux et affectueux, souvent décrit comme un « canapé potato » à la maison. Il apprécie par-dessus tout le confort d'un coussin moelleux ou d'un plaid douillet, cherchant régulièrement la proximité de ses humains pour des séances de câlins. Sa personnalité est marquée par une grande sensibilité et une certaine réserve envers les inconnus, mais une fois la confiance établie, il se montre extrêmement loyal et dévoué à sa famille. Il est généralement calme à l'intérieur, mais déborde d'énergie et de joie dès qu'il a l'occasion de courir en extérieur, démontrant sa véritable nature de lévrier.

Le whippet est un chien intelligent et réceptif, ce qui facilite son éducation si elle est menée avec patience et cohérence, en utilisant des méthodes positives. Il est rarement agressif, préférant éviter les conflits et se montrant généralement tolérant avec les autres animaux et les enfants, à condition d'avoir été bien socialisé. Sa nature discrète et son faible aboiement en font un excellent compagnon même pour les personnes vivant en appartement, à condition que ses besoins en exercice soient pleinement satisfaits.

Une journée type de garde

Matin (7h00 - 9h00) : Le whippet se réveille généralement calmement. Une première sortie courte pour les besoins est essentielle. Ensuite, le premier repas de la journée sera servi. Après le repas, une période de repos est souvent appréciée avant la grande balade du matin.

Fin de matinée / Midi (9h00 - 12h00) : La sortie principale du matin. Idéalement, cela inclut une période de course libre (30-45 minutes) dans un espace sécurisé et clôturé, où il peut se défouler à sa guise. Sinon, une longue promenade dynamique en laisse (45-60 minutes) avec des opportunités d'exploration olfactive. De retour à la maison, le whippet aimera se blottir dans son panier pour une sieste bien méritée.

Après-midi (12h00 - 18h00) : Une seconde sortie pour les besoins, plus courte (15-20 minutes). L'après-midi est souvent consacrée au repos et à des jeux calmes à l'intérieur, comme des jeux de réflexion ou des séances de mastication avec un jouet adapté. Il apprécie la compagnie mais peut aussi dormir de longues heures seul. Si le gardien est présent, quelques caresses et moments de complicité sont toujours bienvenus.

Soir (18h00 - 22h00) : Le deuxième repas est servi. Une dernière promenade plus longue (30-45 minutes) avant le coucher est nécessaire, incluant une période de course si possible, ou au moins une bonne exploration du quartier. Avant de dormir, le whippet aimera un dernier moment de calme et de câlins avec le gardien. Il appréciera de dormir dans un endroit chaud et douillet, souvent près de son humain.

Alimentation détaillée

L'alimentation du whippet doit être de qualité premium, riche en protéines animales et adaptée à son métabolisme rapide. Pour un whippet adulte de 10 kg, comptez environ 150-180g de croquettes par jour ; pour un whippet de 15 kg, prévoyez 200-250g. Ces quantités sont indicatives et peuvent varier selon l'activité, l'âge et le métabolisme de chaque individu. Il est crucial de suivre les recommandations du fabricant des croquettes et, idéalement, celles du propriétaire et de son vétérinaire.

Privilégiez les marques de croquettes sans céréales ou avec une faible teneur en céréales, et dont la liste d'ingrédients met en avant la viande ou le poisson en première position. Des marques comme Orijen, Acana, Carnilove, ou des gammes premium de Royal Canin ou ProPlan spécifiques aux chiens actifs peuvent être de bons choix. Les repas doivent être divisés en deux prises par jour (matin et soir) pour optimiser la digestion et prévenir les risques de torsion d'estomac, bien que ce risque soit moins élevé chez le whippet que chez les lévriers de grande taille.

Les friandises peuvent être utilisées pour le renforcement positif mais avec modération. Optez pour des friandises faibles en gras et naturelles, comme des petits morceaux de poulet cuit, des légumes (carottes, concombre) ou des friandises spécialement conçues pour chiens. Évitez les restes de table, les aliments trop gras, sucrés ou salés. Attention aux aliments toxiques comme le chocolat, l'avocat, l'ail, l'oignon, le raisin, les noix de macadamia et l'édulcorant xylitol. Assurez-vous que le whippet ait toujours accès à de l'eau fraîche et propre en abondance.

Si un changement d'alimentation est nécessaire pendant la garde (par exemple, si le propriétaire a fourni une nouvelle marque de croquettes), effectuez une transition progressive sur 7 à 10 jours en mélangeant progressivement l'ancienne et la nouvelle nourriture. Cela permet d'éviter les troubles digestifs (diarrhée, vomissements) souvent liés aux changements brusques.

Exercice et stimulation mentale

Le whippet, malgré son apparence délicate, est un athlète qui a besoin de se dépenser quotidiennement. Un minimum de 1 à 2 heures d'exercice par jour est requis, réparties en plusieurs sorties. La qualité de l'exercice est plus importante que la quantité pure. Il doit impérativement inclure des périodes de course libre où il peut exprimer sa vitesse naturelle. Cela peut être dans un parc canin sécurisé, un grand jardin clôturé, ou un champ privé, toujours sous surveillance attentive.

En plus des balades en laisse, qui doivent être suffisamment longues pour l'exploration olfactive, proposez des activités variées. Le lure coursing (poursuite d'un leurre) est une activité qui le comble et répond à son instinct de chasseur. Des jeux de poursuite avec une balle ou un frisbee (sur terrain mou pour préserver ses articulations) sont également excellents. Le canicross peut être envisagé pour les whippets en bonne condition physique, mais toujours après l'âge d'un an et avec un harnais adapté. Évitez les exercices intenses sur sol dur qui pourraient endommager ses coussinets ou ses articulations.

La stimulation mentale est tout aussi cruciale. Des jeux d'occupation comme les Kongs garnis de friandises, les tapis de fouille, les jeux de réflexion ou les séances d'apprentissage de nouveaux tours peuvent le maintenir mentalement actif et prévenir l'ennui. Les jeux de pistage ou de recherche d'objets cachés sont également très appréciés, sollicitant son flair. Surveillez les signaux de fatigue : un whippet fatigué peut haleter excessivement, ralentir son rythme, ou chercher à se coucher. Respectez ces signaux et offrez-lui des pauses. Par temps froid ou pluvieux, un manteau est indispensable pour ses sorties, car son poil court n'offre pas une protection suffisante contre les intempéries.

Hygiène et toilettage

Le whippet est une race qui demande un entretien minimal, ce qui est un avantage pour les gardiens. Son poil est court, fin et dense, et ne s'emmêle pas. Un brossage hebdomadaire avec un gant de toilettage en caoutchouc ou une brosse douce suffit amplement à éliminer les poils morts, stimuler la circulation sanguine et maintenir la brillance du pelage. Ce geste simple renforce également le lien entre le chien et le gardien.

Le whippet mue modérément, principalement au printemps et à l'automne. Pendant ces périodes, un brossage bi-hebdomadaire peut aider à gérer la perte de poils. Les bains ne sont nécessaires qu'en cas de salissure importante, généralement tous les deux à trois mois. Utilisez un shampoing doux spécifique pour chiens, respectueux de sa peau sensible. Un bain trop fréquent pourrait dessécher sa peau et son pelage. Après le bain, assurez-vous de bien le sécher, notamment en hiver, car il est sensible au froid.

L'entretien des oreilles est important : vérifiez-les régulièrement pour détecter toute rougeur, odeur ou accumulation de cérumen. Nettoyez-les délicatement avec une lotion auriculaire recommandée par un vétérinaire, en utilisant une compresse. Les yeux doivent être propres et sans écoulements. Essuyez-les doucement avec une compresse humide si nécessaire. Les dents nécessitent un brossage régulier (idéalement plusieurs fois par semaine) avec une brosse et un dentifrice spécifiques pour chiens, pour prévenir l'accumulation de tartre et les maladies parodontales. Enfin, les griffes doivent être coupées régulièrement si elles ne s'usent pas naturellement sur les surfaces dures. Des griffes trop longues peuvent causer de la gêne, modifier sa démarche et entraîner des problèmes articulaires. Si vous n'êtes pas à l'aise avec la coupe des griffes, demandez au propriétaire ou à un professionnel.

Santé : ce que tout gardien doit savoir

Le whippet est généralement un chien robuste, mais comme toute race, il présente des prédispositions génétiques à certaines affections. Un gardien doit être vigilant aux signes d'alerte. L'espérance de vie moyenne est de 12 à 15 ans. Parmi les préoccupations de santé, on retrouve :

• Problèmes cardiaques : Certains whippets peuvent être prédisposés à des affections comme la dysplasie de la valve mitrale. Soyez attentif à une toux persistante, une respiration laborieuse, une léthargie ou une intolérance à l'exercice, qui pourraient être des signes de problèmes cardiaques.
• Problèmes oculaires : La cataracte et l'atrophie rétinienne progressive peuvent affecter la vision. Observez tout changement dans le comportement visuel ou l'apparence des yeux.
• Problèmes dermatologiques : Sa peau fine et son pelage court le rendent sensible aux irritations, aux coupures et aux frottements. Des allergies cutanées peuvent également se manifester par des démangeaisons, rougeurs ou pertes de poils.
• Sensibilité aux anesthésiques : Comme d'autres lévriers, le whippet peut être plus sensible à certains types d'anesthésiques. Il est impératif d'informer le vétérinaire de la race en cas d'intervention.
• Blessures musculaires et articulaires : En raison de leur nature athlétique, les whippets peuvent être sujets aux entorses, claquages ou fractures, surtout lors de courses intenses. Une boiterie, une douleur à la palpation ou une réticence à bouger sont des signes à surveiller.

Les signes d'alerte précis à surveiller incluent : une perte d'appétit ou une soif excessive, des vomissements ou de la diarrhée persistants, une léthargie inhabituelle, des difficultés à respirer, une toux, des tremblements, une boiterie, des saignements, des gonflements anormaux, ou tout changement soudain de comportement (agressivité, peur intense, désorientation). Si vous observez un de ces comportements anormaux, contactez immédiatement le propriétaire pour l'informer et, si nécessaire, le vétérinaire. Ayez toujours les coordonnées du vétérinaire habituel du chien et de la clinique d'urgence la plus proche à portée de main. Ne tentez pas d'automédication sans avis vétérinaire.

Comportement et socialisation

Avec un gardien inconnu, le whippet se montre généralement réservé et méfiant au premier abord. Il ne sera pas agressif, mais plutôt distant, observant à distance avant d'oser s'approcher. Il est crucial de ne pas le brusquer. Laissez-le venir à vous, parlez-lui doucement, et évitez les contacts visuels directs trop intenses au début. Des friandises ou des jouets peuvent aider à établir un premier lien positif. Son adaptation peut prendre de quelques heures à un ou deux jours, selon son tempérament individuel et l'ambiance de la maison.

La cohabitation avec d'autres animaux : les whippets sont généralement sociables avec leurs congénères, surtout s'ils sont bien socialisés. Ils apprécient la compagnie d'autres chiens pour le jeu. Avec les chats, la cohabitation est possible si le whippet a été élevé avec eux et habitué dès son plus jeune âge. Cependant, son fort instinct de poursuite peut se déclencher avec les chats inconnus ou ceux qui s'enfuient. Il est fortement déconseillé de le laisser seul avec de petits animaux (rongeurs, lapins, oiseaux) en raison de cet instinct de chasseur très développé.

Avec les enfants, le whippet est souvent doux et patient. C'est un chien qui apprécie le calme et ne supporte pas d'être chahuté. Il est impératif d'apprendre aux enfants à respecter son espace et ses moments de repos. La surveillance est toujours de mise, surtout avec les jeunes enfants qui pourraient ne pas comprendre les limites du chien. Il est également sensible aux bruits forts et aux environnements agités, ce qui peut le rendre anxieux.

La séparation : bien qu'attaché à ses maîtres, le whippet s'adapte généralement bien à l'absence si ses besoins sont satisfaits et s'il a été habitué progressivement. Cependant, l'ennui ou l'anxiété de séparation peuvent se manifester par des destructions, des vocalises ou des malpropretés. Les peurs typiques de la race incluent les bruits soudains, les orages, les feux d'artifice, et parfois les inconnus ou les nouvelles situations. Une approche calme et rassurante est toujours la meilleure réponse.

Conseils pratiques pour le gardien

Checklist à l'arrivée : Avant la garde, assurez-vous d'avoir toutes les informations nécessaires du propriétaire : carnet de santé, coordonnées du vétérinaire, numéro d'urgence, habitudes alimentaires, routine des sorties, médicaments éventuels, jouets préférés, couvertures ou coussins personnels du chien pour recréer un environnement familier. Demandez également si le chien a des peurs spécifiques ou des comportements particuliers à gérer.

Les premières 24 heures : Laissez le whippet explorer votre domicile à son rythme, sous surveillance. Ne le forcez pas à interagir. Parlez-lui calmement et offrez-lui un espace sûr où il peut se retirer s'il se sent dépassé. Proposez-lui de l'eau fraîche et un repas léger si l'heure s'y prête. La première balade doit être sécurisée, en double laisse si vous n'êtes pas sûr de sa réactivité ou de la solidité de son attachement.

Instaurer la confiance : La patience est la clé. Le whippet est sensible. Utilisez des friandises et des caresses douces lorsqu'il vient à vous de lui-même. Évitez les gestes brusques ou les cris. Le respect de sa routine et la prévisibilité de votre comportement l'aideront à se sentir en sécurité et à vous faire confiance.

Gestion des laisses et harnais : Le whippet a un cou délicat et une tendance à tirer sur la laisse s'il voit une proie potentielle. Utilisez impérativement un harnais anti-traction ou un harnais en Y bien ajusté qui ne comprime pas sa trachée. Évitez les colliers étrangleurs ou semi-étrangleurs. Une double laisse (une attachée au collier, l'autre au harnais) est une sécurité supplémentaire, surtout lors des premières sorties.

Sécurité à la maison : Le whippet est curieux et agile. Rangez les objets de valeur ou dangereux qu'il pourrait mâchouiller. Assurez-vous que les fenêtres sont bien fermées et que le jardin est parfaitement clôturé, car il peut sauter haut et est très rapide. Sa peau fine le rend vulnérable aux coupures ou aux frottements. Prévoyez un endroit chaud et douillet pour lui, car il craint le froid.

Urgences : Ayez toujours à portée de main le numéro du vétérinaire habituel du chien, ainsi que celui d'une clinique d'urgence ouverte 24h/24. En cas de comportement anormal (vomissements, diarrhée, léthargie, boiterie, difficulté respiratoire), contactez immédiatement le propriétaire et suivez ses instructions ou celles du vétérinaire.

Erreurs classiques à éviter

1. Forcer le contact ou l'interaction : Un whippet réservé a besoin d'espace et de temps pour s'adapter. Le forcer à être câlin ou à interagir peut le rendre anxieux et le faire se méfier. Comment corriger : Laissez-le venir à vous, utilisez des friandises pour l'encourager à s'approcher, et parlez-lui doucement.
2. Sous-estimer ses besoins en exercice : Malgré son calme à la maison, le whippet est un lévrier qui a besoin de courir. Ne pas lui offrir de périodes de défoulement libre peut entraîner de l'ennui et des comportements destructeurs. Comment corriger : Prévoyez au moins une longue sortie quotidienne incluant 30-45 minutes de course libre dans un espace sécurisé.
3. Utiliser un collier simple pour la promenade : Le whippet a un cou fin et peut facilement glisser d'un collier standard s'il est effrayé ou s'il voit une proie. Un collier à boucle peut aussi le blesser s'il tire brusquement. Comment corriger : Utilisez systématiquement un harnais bien ajusté (type Y ou anti-traction) et, idéalement, une double attache sur la laisse pour plus de sécurité.
4. Le laisser seul avec de petits animaux : Son instinct de chasseur est très puissant. Même s'il est doux, la présence de petits animaux peut déclencher une réaction de poursuite. Comment corriger : Ne jamais le laisser sans surveillance avec des rongeurs, lapins ou chats non habitués à sa présence. Assurez-vous qu'ils soient toujours séparés.
5. Ne pas prévoir de protection contre le froid : Le whippet a très peu de graisse corporelle et un poil court, ce qui le rend très sensible au froid. Le laisser sans protection par temps frais ou froid peut lui causer de l'hypothermie. Comment corriger : Équipez-le toujours d'un manteau ou d'un pull pour les sorties dès que les températures baissent.
6. Ne pas surveiller en extérieur : Sa rapidité et son instinct de poursuite peuvent le faire disparaître en un clin d'œil s'il aperçoit quelque chose à chasser. Comment corriger : Ne le détachez que dans des zones parfaitement clôturées et sécurisées. Gardez-le en laisse longue si la zone n'est pas entièrement sécurisée et si vous n'êtes pas certain de son rappel.

Questions à poser au propriétaire avant la garde

1. Quelle est la routine quotidienne du whippet (heures de repas, sorties, siestes) ?
2. Quel est le type et la marque de ses croquettes, et quelle quantité par repas ?
3. A-t-il des allergies alimentaires ou des sensibilités digestives connues ?
4. Où dort-il habituellement et a-t-il une couverture ou un jouet préféré pour le rassurer ?
5. Quels sont ses lieux de promenade habituels et peut-il être détaché en toute sécurité ?
6. Comment réagit-il aux autres chiens, aux chats, aux enfants et aux inconnus ?
7. Connaît-il des commandes spécifiques (assis, reste, au pied, rappel) ?
8. Prend-il des médicaments, et si oui, à quelle fréquence et posologie ?
9. A-t-il des peurs particulières (bruits, orages, solitude) ?
10. Quelles sont les coordonnées de son vétérinaire habituel et d'une clinique d'urgence ?
11. Son carnet de santé est-il à jour (vaccins, vermifuge) ? Où se trouve-t-il ?
12. A-t-il des signaux particuliers pour indiquer qu'il a besoin de sortir ou qu'il ne se sent pas bien ?